01 maj 2025

40 år av expansion

Vitec har upplevt stadig tillväxt med god lönsamhet över tid sedan starten 1985. År 2025 är det 40 år sedan grundarna och forskarna i fysik, Olov Sandberg och Lars Stenlund, bestämde sig för att börja hobbyprogrammera tillsammans vilket ledde fram till Vitecs första programvaruprodukt ESS200. Forskningen lade grunden för Vitec och gav unik kunskap om energiförbrukning för uppvärmning av fastigheter. De båda grundarna identifierade en marknadsnisch som var ledig och det är då Vitecs framgångsresa börjar på allvar.

Från licens till SaaS

Produkten och efterföljande produkter, såldes som licenser till kunderna. Det innebar att kunden köpte programvaruprodukten en gång och sedan betalade för underhållsavtal, för buggfixar och uppgraderingar.

– Jag fick en uppenbarelse att vi inte skulle sälja våra produkter som licenser, utan som prenumerationer. För ingen kund var beredd att betala direkt för hela utvecklingskostnaden, säger Olov Sandberg. Då var det bättre att erbjuda dem att betala lite mindre men under en längre period.

Med prenumerationsmodellen får kunden i stället rätten att använda produkten, som leverantören ansvarar för att hålla uppdaterad. Olovs idé från 1995 om en ny affärsmodell baserat på ett abonnemang av programvaruprodukter var i praktiken en SaaS-lösning långt innan begreppet etablerats.

Ett felsteg ledde till en ny strategi

Ett försök att etablera Vitec på den tyska marknaden med eget dotterbolag visade sig vara svårare än förväntat och helt enkelt inte finansiellt försvarbart för det lilla företag som Vitec då var. Att i stället satsa på förvärv innebar att Vitec kunde ta över en potentiell konkurrent med både kunder och kassaflöde, vilket gjorde risken med etableringen betydligt mer hanterbar.

– När vi hade slutat med konsulting och hårdvara och annat började vi att titta på företag att köpa, säger Lars Stenlund.

Att fokusera på vertikaler innebar att Vitec behövde rikta sig mot flera olika marknader för att skapa tillväxt. Varje enskild vertikal var i sig för liten för att möjliggöra betydande expansion. Lars insåg dock att verksamheterna, oavsett vertikal, ofta stod inför liknande utmaningar. Analysen som ledningen gjorde då och som gäller fortfarande i dag, är att det finns väsentligt mycket mer som förenar vertikala programvarubolag än som skiljer dem åt. Det är samma affärskritiska frågor oavsett kundbransch.

– Vi är ett programvarubolag och vi är i en bransch, vi är i programvarubranschen. Vi är inte i någon annan bransch. Det är jätteviktigt. Sen servar vi olika kundsegment, summerar Lars.

Det här är Vitec idag

Olle Backman, som tillträdde som CFO 2019 och blev CEO och koncernchef 2021, har en bakgrund inom förvärvsintensiva tillväxtbolag och lång erfarenhet av att leda entreprenörsdrivna bolag. Under sin tid på Vitec har Olle varit delaktig i att genomföra flera förvärv utanför Norden. Enligt honom spelar geografisk hemvist en mindre roll när bolaget utvärderar förvärv.

– Vi har våra kriterier som är högsta prioritet och därefter är vi ganska flexibla vad gäller geografi och vertikal. Vi blir numera uppvaktade av företag från alla möjliga länder. Och då vi nu har kapacitet att ta hand om bolag oavsett var de är baserade, så är geografin underordnad. Det betyder inte att vi har slutat att titta på vår hemmamarknad Norden, utan vi är lika aktiva där. För det är inte antingen eller, utan både och, säger Olle Backman.

Expansion i Europa

En fördel med att expandera geografiskt är att Vitec kan gå in på större marknader och därmed förvärva större bolag. Förmågan att växa, särskilt för bolag på en vertikal marknad, beror i stor utsträckning på storleken på hemmamarknaden. År 2021 förvärvade Vitec det nederländska bolaget Vabi Holding, vilket var det första förvärvet utanför Norden. Den nederländska marknaden är dubbelt så stor som den svenska.

– Vi har ju sett i våra undersökningar och även från empirin att marknadens storlek, i form av antal invånare och BNP, påverkar bolagens möjlighet att växa, säger Olle Backman. Svenska bolag kan bli dubbelt så stora som bolag från övriga Norden, medan nederländska bolag kan bli dubbelt så stora som svenska. Dessutom finns det dubbelt så många bolag att förvärva i varje vertikal.

När Vitec talar om sin förvärvsstrategi återkommer ofta idén att förvärva samma bolag om och om igen. Eller som Olle Backman uttrycker det, ”vi köper oss själva hela tiden”.

– Det är hela poängen med våra kriterier, säger Olle. Vi letar efter vertikala och lönsamma programvaruföretag som äger sin IP. Det gör att skillnaderna inte är så stora mellan svenska, norska eller nederländska bolag. Det är viktigt att företagskulturen, det vill säga hur de agerar mot sina medarbetare, kunder och partners passar med vår. Sedan kan kulturen mellan länder skilja sig åt, men det är något annat. Och ett lokalt, vertikalt programvarubolag ska naturligtvis följa sina lokala förutsättningar.

År 2022 förstärkte Vitec sin position genom förvärvet av ABS Laundry Solutions, med kontor i Nederländerna, USA, Rumänien, Frankrike, Belgien, Tyskland, Danmark och Japan. Och 2023 fortsatte expansionen i Nederländerna genom förvärvet av bland annat Enova, som är specialiserat på programvaror för energistyrning och nätbalanseringstjänster. Under 2024 förvärvades sju bolag, ett rekord för Vitec. Då tog Vitec steget in på den belgiska marknaden genom att förvärva Trinergy, som utvecklar programvara för effektiv energihantering.

Organisk tillväxt parallellt med förvärv

I takt med att Vitec har vuxit har också den organiska tillväxten ökat, utan att förvärven minskat i betydelse. Vitec köper stabila, välfungerande bolag och stöttar dem. Det är lätt att glömma hur mycket tid och energi Vitec lägger på att utveckla sina förvärv.

– De bolag vi förvärvar är ofta marknadsledande och vårt fokus handlar om att bibehålla deras starka position och utvecklas utifrån den. Vi kan hjälpa dem att bli effektivare, så det finns möjligheter till en hygglig tillväxt, säger Olle Backman och fortsätter, vi har en organisk tillväxtstrategi inom varje vertikal och utifrån varje affärsenhets förutsättningar.

Vitec kombinerar sin förvärvstillväxt med organisk tillväxt; även om den förvärvade tillväxten är mest känd har den organiska tillväxten ökat i betydelse i takt med att Vitec blivit större.

– Den organiska tillväxten har väl alltid funnits, men i takt med vår tillväxt ser vi nyttan av att lägga mer tid på den. Nu har vi organisationen och resurserna till att utveckla de bolag vi förvärvar. Vi hade vid årets slut 2024 ganska precis 1 660 medarbetare, varav 1 657 arbetar med organisk tillväxt, medan tre personer fokuserar på förvärv. Det är lätt att glömma för utomstående – att vi är inriktade på långsiktig tillväxt, såväl förvärvad som organisk, avslutar Olle Backman.

Innehållet i artikeln är hämtat från boken ”Nyfikenhet som drivkraft. Vitec – de första 40 åren” från 2025 av Patrik Syrén.